Paradisiaque non? 45 minutes de catamaran (avec de sacrés creux dans les vagues qui suspendent votre estomac dans le vide) pour rejoindre le trio d'îles, leurs palmiers et leur eau qui a abandonné le maronnasse des côtes guyanaises (l'influence de l'Amazone se ressent jusque là) pour se parer du fabuleux turquoise caribéen...

Malgré tout, je ne suis pas sûre que les gens, qui débarquaient sur ces îles il y a quelques dizaines d'années, partageaient ce sentiment...

En fait, tout au long de leur histoire, ces îles ont fait l'aller-retour entre enfer et paradis... Les premiers colons, qui débarquent pour peupler Kourou vers 1760, les surnomment les îles du diables tellement il était difficile de naviguer autour. La population, décimée par les fièvres, finit pourtant par se réfugier là-bas, où le climat est plus sec donc plus sain. Et c'est comme ça que le nom vire radicalement pour les îles du Salut!

Ensuite, au milieu du 19^ème siècle, Napoléon Bonaparte écrit les premières pages de l'histoire pénitentiaire des ces îles. A cette époque, la France fait fleurir des bagnes dans toutes ces colonies, plusieurs même rien qu'en Guyane! Il parait que les premiers bagnards seraient venus de leur plein gré, trouvant surement "que la misère serait moins pénible au soleil", comme le veut ce célèbre refrain... Enfin, l'illusion n'a pas dû durer bien longtemps!

Les îles du Salut, dès 1895, se voient chacune attribuer un rôle bien précis. J'espère que vous avez la conscience tranquille parce que je vous emmène maintenant au cœur du bagne...

L'île Royale reçoit les administratifs (qui venaient y séjourner en famille! Ben oui, c'est tellement sympa comme ambiance...) et les prisonniers de droit commun qui bénéficient d'un régime de semi-liberté. Rien de très saisissant dans les bâtiments qui sont encore presque tous debout, si ce n'est la chapelle. Au comble de l'hypocrisie, pour décorer les murs de cette chapelle, les directeurs du bagne ont profité des talents de Francis Lagrange, emprisonné 18 ans pour ses activités de faussaire et fermement athée!!

L'île du Diable, elle, accueille les prisonniers politiques. Le plus célèbre reste le capitaine Dreyfus, accusé à tors mais qui restera là 4 ans en isolement complet.

Avancez, avancez! Bienvenus sur l'île Saint Joseph qui se charge de mater les évadés et les durs à cuire... par la réclusion! C'est l'île du silence, où la vie se résume à travail, incarcération, isolement et obligation de mutisme. Cellule individuelle avec des barreaux au plafond: les gardiens se baladent au dessus des détenus qui jouissent de la lumière du jour mais qui n'échappent pas à la violence des pluies tropicales.

A visiter, elle est très impressionnante et un peu oppressante même, surtout que partie seule devant les autres visiteurs, j'ai pu tester la sensation d'isolement dans les cellules... Sur cette île, les plantes, les arbres et leurs racines envahissent les cachots: la France a trouvé en la nature une alliée formidable pour l'aider à effacer ces quelques pages d'histoire peu glorieuses!

"On ne s'évade pas des îles!" Ces mots raisonnaient à chaque nouvelle arrivée de bagnards, et les gardiens étaient en fait grandement aidés par les barrières naturelles: forts courants marins, rochers, et bancs de requins rodant dans l'attente de la mort d'un prisonnier qui leur sera jeté en pâture parce que les piles ne sont pas assez grandes pour enterrer les gardiens et les détenus.

Mais pour certains, la liberté n'a pas de prix et elle leur inspire même une sacrée imagination... Radeaux de fortune divers et variés: le classique planches de bois, l'écolo draps et noix de coco, le rusé caisse estampillée "plante rare, tenir au frais et arroser souvent", la table d'opération reconvertie ou encore l'insolite cabinet de toilette en bois! Beaucoup se sont fait reprendre. Pire, certains sont morts aspirés par la vase du rivage. Mais d'autres ont remporté leur défi fou! Il y en a même un qui, passé aux Etats Unis, s'est fait à nouveau remarqué mais pour devenir un héros national cette fois!!

On ne croise plus de bagnards sur ces îles depuis la fin des années 40, mais reste encore quelques acharnées du travail herculéen...

Voilà, la visite est finie et j'ai épuisé mes anecdotes, alors comme on dit là-bas: salut!

D'abord, juste pour signaler aux lecteurs les plus rapides, que les quelques commentaires sur les photos de Marajó qui étaient incomplets ont été rectifiés: une nouvelle visite s'impose!!

Sinon, le cœur de cet article: vous emmener faire un petit tour de barque, avec nous, dans les forêts inondées de Marajó. Prêts à baisser la tête?

Dans quelques heures, tout s'arrêtera au Brésil. Dès demain soir, les brésiliens disparaitront du fourmillement économique mondial car, messieurs dames, c'est Carnaval!

Nos clichés français connaissent Rio et les paillettes, les plumes, les danseuses de samba, les chars, toute cette fièvre de carnaval. Mais rendez-vous compte: c'est tout le pays qui est contaminé!! Des mois de musculation, régime, préparation pour 3 jours d'orgie. Au point que les jours fériés s'enchainent: le mardi gras bien sûr, mais aussi le lundi pour faire le pont et l'échauffement, et le mercredi aussi qui est déclaré "dia de ressaca" ou "jour de la gueule de bois", ce qui a au moins le mérite d'être sincère!...

Belém n'est pas franchement une région de samba mais ils ont quand même leur sambodrome... Ici, le carnaval n'est pas un évènement de rue, non non, car les défilés constituent un véritable sport national qui doit donc avoir ses équipes: les écoles de samba, et son stade: le fameux sambodorme. Imaginez: 2 très longs gradins de béton en ligne droite, qui se font face pour former une avenue carnavalesque. En moins traditionnel mais moins élitiste, le Pará s'anime d'autre carnavals en version plus ch'timi, où les hommes et les femmes se travestissent.

Pour sûr les fêtes ne vont pas manquer dans les jours qui viennent, mais au risque de vous décevoir, nous, on s'éclipse!

Le truc, c'est que chez nous, dans notre petit appart, c'est carnaval depuis début janvier!... Comment? Nous avons le malheur d'habiter juste derrière un grand hangar qui abrite une des rarissimes écoles de samba de Belém. Un hangar ça raisonne, la samba ça tambourine: le mélange des 2 est un vrai régal pour les oreilles... Mais le pire, c'est leur répertoire: 1 seule et unique chanson exécutée à plein poumons par un pitoyable qui ne connait ni rythme ni diction. Horrible, crispant...

Du coup on lève les voiles pour Marajo, refuge en pleine nature: chasse, pêche, traque de croco, hamacs, grillades, barque... et tranquillité! Le plus précieux de tout!

On vous raconte tout en images à notre retour. Bon carnaval à tous!

Ca y est, depuis début janvier, je suis entrée dans le monde des travailleurs brésiliens! et mangée à la même sauce que les brésiliens: au niveau horaires je ne m'en plaints pas, mais au niveau salaire...

Après avoir fièrement snobé le fonctionnariat français de l'ENGEES, force est de constater que j'ai une fâcheuse attraction pour le service public: au Chili, au Laos, à la DDAF de Montpellier et maintenant ici aussi. Une vraie récidiviste! Me voilà donc intégrée au secrétariat de l'environnement de Ananindeua, toute jeune ville voisine de Belém qui vient de souffler ses 73 bougies et mesure déjà près de 800 000 habitants: qu'elle est mignonne... Face à de tels gabarits urbains, les préfectures brésiliennes (correspondant au niveau administratif de nos mairies en France) se décomposent en un fouillis de secrétariats: commerce, santé, éducation, génie civil, etc, etc... et environnement!

Enfin, pour le moment, après un mois de prise de fonction, j'aurais encore bien du mal à vous parler de mon travail. J'ai dû y mettre les pieds à peu près un jour sur 2 pour plusieurs raisons. D'abord, à l'issu d'une négociation rondement menée de 30 secondes et une question environ, mon chef me concédait mon mardi pour continuer de porter ma casquette de responsable culturelle à l'Alliance Française. Ensuite, avec 2 de mes collègues qui habitent Belém, nous avions établis un programme de covoiturage pour les 40 minutes de route vers le boulot; programme qui a capoté et m'a laissé sur le bord de la route quand la femme de l'un d'eux a fait des scènes de jalousie alors qu'elle nous a rencontré Pierre et moi (vous ne comprenez pas la raison? Et bien moi non plus, le couple brésilien reste un mystère!). Enfin, le secrétariat a été scindé et repeint pendant toute la semaine du Forum Social Mondial, nous offrant une semaine de vacances! Bref, je peux au moins vous présenter mon lieu de travail...

Je vous présente notre modeste QG, qui est sensé abriter une centaine de personnes... vous aussi ça vous parait un peu étriqué? Pas de problème, les fonctionnaires brésiliens ont la solution: ils se dévouent pour se regrouper, nombreux et de longues heures durant, à l'extérieur (d'où l'étendue impressionnante de la cour) et laisser les autres travailler confortablement pendant qu'ils blablatent foutchebaw ou novela (série TV). Confortablement? Dans ma salle, nous sommes 7 pour 2 ordinateurs, alors à l'intérieur, rebelote: c'est kif kif bourricot! Et la question qui tue: mais pourquoi tant de monde qui sert à rien? Et bien parce que permettez-moi de vous présenter Machin qui est le cousin de l'ami du Préfet, Bidule qui est le petit ami de la cousine d'Untel, puis Truc Muche qui est la sœur du fils de l'ami du parrain... Vous saisissez? En gros, il n'y en a pas beaucoup qui ont déjà touché à l'environnement mais c'est une grande famille! Et pour avoir un air un peu plus sérieux et plus convainquant, nous allons bientôt voir un uniforme, pour ma plus grande joiiiiiiiiiahhhhhhhhh!!!

Petit avant goût de leur efficacité... Visez un peu la roue arrière de leur engin!

Et moi dans tout ça? Je suis sensée développer le pôle eau sur lequel ils ne se sont encore jamais penchés. L'inventaire de leurs connaissances a été expéditif: ils n'ont aucune donnée, aucun programme et aucune idée ni de l'état de leurs ressources et services liés à l'eau ni de ce qui pourrait être fait. Pour me donner une petite idée de leur patrimoine hydrique, on a fait une sortie en barque. En fait il y en avait 3 de prévues. 1 sur 3, j'ai déjà eu de la chance! Bref, on a navigué sur ce que j'avais imaginé comme les petits cours d'eau du municipio: des bras de près de 100m de large par endroits, sur lesquels on ne peut s'aventurer que selon le bon vouloir de la marée!

J'ai carte blanche: c'est hyper intéressant mais reste à savoir par où commencer et avec quels moyens je vais pouvoir bosser! Un bon challenge quoi... Je leur ai donc concocté une liste de tout ce qui pourrait être fait, de quoi développer un programme pour 20 ans au moins! Maintenant, j'attends qu'ils lisent ma proposition, puis qu'ils fixent une réunion pour qu'on en discute, puis qu'ils réfléchissent çà ce qui est prioritaire, puis qu'ils me donnent les moyens minimum pour me lancer... ce qui peut bien prendre un sacré bout de temps!

Au fond, je crois que le plus dur dans ce boulot sera de m'adapter à leur rythme et leur façon de travailler!...

Impressionnant non?

Je vous garantis que je garde l'œil sur le bidou de mon amour de maigrichon!